A resposta será baseada na Bíblia (Sola Scriptura) e, particularmente, no contexto do cristianismo primitivo, conforme descrito nos Atos dos Apóstolos e nas diversas cartas dos apóstolos e discípulos de Cristo encontradas no Novo Testamento, ou nas Escrituras Gregas Cristãs. Neste site de ensino bíblico, utilizamos a palavra « congregação »; contudo, existem outros sinônimos como igreja, assembleia, comunidade ou grupo religioso.
No livro do Apocalipse, capítulos 2 e 3, encontramos as sete mensagens de Jesus Cristo às sete congregações ou igrejas. As palavras « igreja » ou « congregação » vêm do grego « ekklesia » (G1577, Concordância de Strong), que significa simplesmente assembleia ou igreja. A questão, que é simples em si mesma e que esta definição do texto grego demonstra, é que uma igreja, segundo a Bíblia, refere-se exclusivamente a um grupo de pessoas e não à estrutura arquitetônica onde esse mesmo grupo se reúne. Por exemplo, nas principais denominações cristãs — católica, ortodoxa e protestante — a palavra « igreja » geralmente está associada a uma estrutura arquitetônica, que pode ser uma catedral, uma pequena igreja, uma capela ou um templo. No contexto dos capítulos 2 e 3, Jesus Cristo se dirige a um « anjo » responsável pela congregação em questão. As mensagens discutem os pontos fortes e as fraquezas dessas congregações, o que demonstra claramente que o foco está em uma comunidade de discípulos de Cristo (e não em um edifício).
Quando um grupo de discípulos de Cristo se torna, biblicamente, uma congregação? Eis o que Jesus Cristo disse: “Pois, onde há dois ou três reunidos em meu nome, ali estou eu no meio deles” (Mateus 18:20). Assim, da perspectiva de Jesus Cristo, um grupo de duas ou três pessoas reunidas em seu nome constitui uma congregação. Por exemplo, em países onde os seguidores de Cristo são violentamente perseguidos, eles podem, por precaução, não se reunir em grande número. Nesses casos, as congregações têm o tamanho de uma família ou família extensa, reunindo-se em uma casa particular. Eles aplicam a seguinte instrução de Cristo: “Eu os envio como ovelhas no meio de lobos. Portanto, sejam cautelosos como as serpentes, mas inocentes como as pombas” (Mateus 10:16). É claro que as congregações cristãs podem ter um número maior de pessoas.
Ainda com base nas mensagens às sete congregações (Apocalipse, capítulos 2 e 3), Jesus Cristo diferencia as congregações de acordo com sua localização geográfica. Isso está em consonância com o que está escrito em Atos: “E foi primeiro em Antioquia que os discípulos, por direção divina, foram chamados de cristãos” (Atos 11:26). Assim, dentre as várias denominações atualmente usadas para designar as congregações cristãs, de acordo com o livro de Atos, a única que importa aos olhos de Cristo é “cristãos”. Não devemos esquecer que um dos últimos pedidos que Ele fez ao seu Pai Celestial foi pela unidade: “Eu peço não somente por estes, mas também por aqueles que depositam fé em mim por meio das palavras deles, 21 para que todos sejam um, assim como tu, Pai, estás em união comigo e eu estou em união contigo, para que eles também estejam em união conosco, a fim de que o mundo acredite que tu me enviaste” (João 17:20,21). As dezenas, centenas e milhares de denominações que dividem a Igreja de Cristo são insignificantes aos Seus olhos; a única identificação que está em conformidade com a providência divina é a de “cristão” (Atos 11:26).
Onde as congregações cristãs se reuniam? Em casas particulares: « Depois que ele entendeu isso, foi à casa de Maria, mãe de João, conhecido como Marcos, onde muitos estavam reunidos, orando » (Atos 12:12).
Em Atos, capítulo 20, Paulo fez um longo discurso, que se estendeu até altas horas da noite em um lugar reservado. Êutico adormeceu e desmaiou, mas Paulo o ressuscitou: “No primeiro dia da semana, quando estávamos reunidos para uma refeição, Paulo começou a falar aos presentes, visto que ia partir no dia seguinte; ele prolongou o discurso até a meia-noite, 8 de modo que havia várias lâmpadas na sala do andar de cima, onde estávamos reunidos. 9 Um jovem chamado Êutico, que estava sentado na janela, caiu num sono profundo enquanto Paulo falava e, vencido pelo sono, despencou do terceiro andar. Quando o levantaram, estava morto. 10 Mas Paulo desceu, deitou-se sobre ele, abraçou-o e disse: “Parem com esse tumulto, pois ele está vivo.” 11 Paulo subiu então, partiu o pão e comeu. Continuou conversando por bastante tempo, até o amanhecer, e depois foi embora. 12 Então levaram o rapaz vivo, muito consolados” (Atos 20:7-12).
“Transmitam minhas saudações a Prisca e Áquila, meus colaboradores em Cristo Jesus, 4 que arriscaram o próprio pescoço por mim e a quem não somente eu, mas também todas as congregações das nações, somos gratos. 5 Saudações também à congregação que se reúne na casa deles. Saudações ao meu amado Epêneto, que é um dos primeiros frutos da Ásia para Cristo” (Romanos 16:3-5). Neste caso, era a casa de Priscila e Áquila que abrigava uma das congregações cristãs em Roma (se não toda a congregação em Roma).
“Transmitam minhas saudações aos irmãos de Laodiceia, a Ninfa e à congregação que se reúne na casa dela” (Colossenses 4:15). A congregação de Laodiceia se reunia na casa de Ninfa.
“Paulo, prisioneiro por causa de Cristo Jesus, e Timóteo, nosso irmão, a Filêmon, nosso amado colaborador, 2 a Áfia, nossa irmã, a Arquipo, nosso companheiro de batalha, e à congregação que se reúne com você na sua casa” (Carta de Paulo a Filemom, versículos 1,2). Filemom disponibilizou parte de sua casa para a congregação cristã durante a reunião.
Essas diversas passagens bíblicas mostram que os primeiros cristãos não se reuniam em edifícios ou templos específicos para encontros cristãos. Eles se reuniam em casas familiares, em lares.
Quantas vezes por semana os cristãos se reuniam? Não há indicação que especifique o número de vezes que os cristãos se reuniam semanalmente. Lendo o livro de Atos, parece que os cristãos mantiveram, por um tempo, o costume de se reunirem todos os sábados, como faziam os judeus. É importante esclarecer que a congregação cristã é o cumprimento da dimensão profética da Lei Mosaica: « Essas coisas são uma sombra do que viria, mas a realidade pertence ao Cristo » (Colossenses 2:17). Isso implicaria que os cristãos se reuniam oficialmente uma vez por semana.
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A Administração da Congregação Cristã, Segundo a Bíblia (Colossenses 2:17)
Cristo e os apóstolos dão instruções específicas para administrar a congregação cristã…
Jesus Cristo primeiro elogia esta congregação por sua perseverança e vigilância, mas depois a adverte contra sua falta de amor…
Jesus Cristo não repreende esta congregação corajosa, mas a encoraja, mostrando-lhe a extraordinária recompensa que os aguarda…
Jesus Cristo elogia esta congregação por sua coragem diante das provações, mas a repreende por seu desvio espiritual em relação aos ensinamentos e à moralidade sexual…
Jesus Cristo elogia esta congregação por suas boas ações, mas a repreende por tolerar a presença de uma mulher que se comporta como Jezabel…
A respeito da congregação de Sardes, Jesus Cristo diz algo terrível: eles estão espiritualmente mortos…
Jesus Cristo expressa sua « afeição fraternal » aos membros desta congregação…
A mensagem dirigida à congregação de Laodiceia é particularmente dura: « Tu não sabes que é miserável, coitado, pobre, cego e nu »…
O Livro do Apocalipse e a Mensagem de Jesus Cristo às Sete Congregações Cristãs (Apocalipse 2 e 3)
As mensagens às sete congregações são indicações sobre a administração da Congregação Cristã…
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Ao ler a Bíblia diariamente, este índice contém artigos bíblicos informativos (clique no link acima para visualizá-lo)…
Lista (em inglês) de mais de setenta idiomas, com seis artigos bíblicos importantes, escritos em cada um desses idiomas…
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