A congregação de Éfeso
« Ao anjo da congregação em Éfeso escreva: Estas coisas diz aquele que segura na mão direita as sete estrelas e anda entre os sete candelabros de ouro: ‘Conheço as suas ações, o seu trabalho árduo e a sua perseverança, e sei que você não tolera homens maus e que pôs à prova os que se dizem apóstolos, mas não são, e constatou que eles são mentirosos. Você está mostrando perseverança, e suportou muitas coisas por causa do meu nome sem se cansar. Contudo, tenho o seguinte contra você: você abandonou o amor que tinha no princípio.
“‘Portanto, pense no quanto você caiu, arrependa-se e pratique as ações que praticava no início. Senão, virei a você e removerei o seu candelabro do lugar dele, a menos que se arrependa. Mas você tem a seu favor o seguinte: você odeia as ações da seita de Nicolau, que eu também odeio. Quem tem ouvidos ouça o que o espírito diz às congregações: Àquele que vencer, concederei comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.’ » (Apocalipse 2:1-7).
As sete congregações estavam localizadas no oeste da atual Anatólia (na Turquia). Estavam relativamente próximas umas das outras. A ilha de Patmos, onde estava o apóstolo Jean, o escritor do Apocalipse, não estava longe da cidade de Éfeso (sudoeste).
O anjo mencionado para cada congregação é obviamente um humano, ocupando a função do Mensageiro de Deus e o seu Filho Jesus Cristo. Estes são os administradores das congregações cristãs:
« Esta declaração é digna de confiança: Se um homem está se esforçando para ser superintendente, deseja uma obra excelente. 2 O superintendente, portanto, deve ser irrepreensível, marido de uma só esposa, moderado nos hábitos, sensato, ordeiro, hospitaleiro, qualificado para ensinar. 3 Não deve ser beberrão nem violento, mas deve ser razoável, não briguento. Não deve amar o dinheiro. 4 Deve presidir bem à sua própria família, tendo os filhos em sujeição com toda a seriedade. 5 (Pois, se um homem não souber presidir à sua própria família, como cuidará da congregação de Deus?) 6 Não deve ser recém-convertido, para que não se encha de orgulho e caia no julgamento aplicado ao Diabo. 7 Além disso, deve ter também um bom testemunho de pessoas de fora, a fim de que não caia em desonra e num laço do Diabo » (1 Timóteo 3:1-7).
As sete estrelas podem representar os superintendentes (os anjos humanos (mensageiros)) das congregações, e também corresponder aos sete candelabros mencionados, que simbolizam as sete congregações. Os superintendentes, como a congregação cristã, são a luz neste mundo espiritualmente escuro: « Vocês são a luz do mundo. Não se pode esconder uma cidade situada sobre um monte. 15 As pessoas acendem uma lâmpada e a colocam, não debaixo de um cesto, mas em cima de um suporte, e ela brilha sobre todos na casa. 16 Do mesmo modo, deixem brilhar sua luz perante os homens, para que vejam suas boas obras e deem glória ao seu Pai, que está nos céus » (Mateus 5:14-16). Os candelabros faziam parte dos utensílios do santuário do templo, no santo. Assim, a congregação cristã faz parte do santuário do templo espiritual, mencionado em Apocalipse 11:1.
Jesus Cristo primeiro congratula a congregação por sua qualidade de resistência e vigilância relativamente à infiltração, dentro da congregação cristã, de indivíduos espirituais maliciosos. No entanto, ele os critica por se desviar do que faz o fundamento das ações cristãs que dizer o amor: « Se eu falar em línguas de homens e de anjos, mas não tiver amor, sou um gongo que ressoa ou um címbalo que retine. 2 E se eu tiver o dom de profecia e entender todos os segredos sagrados e todo o conhecimento, e se eu tiver toda a fé, a ponto de mover montanhas, mas não tiver amor, nada sou. 3 E se eu der todos os meus bens para alimentar outros, e se eu entregar o meu corpo para me gabar, mas não tiver amor, de nada me adianta » (1Coríntios 13:1-8). Essa reprovação não é de pouca importância, porque Jesus Cristo diz que, se essa congregação não mudar a sua atitude, removerá o seu candelabro ou removerá a menção desta congregação.
Consequentemente, a característica do amor é um ponto importante que identifica a congregação cristã: « Eu lhes dou um novo mandamento: Amem uns aos outros; assim como eu amei vocês, amem também uns aos outros. 35 Por meio disto todos saberão que vocês são meus discípulos: se tiverem amor entre si » (João 13:34.35).
No entanto, apesar desse aviso muito severo, Jesus Cristo congratula a congregação pela segunda vez por resistir à influência da seita de Nicolau (ao contrário da congregação do Pérgamo). No nível bíblico, uma seita é uma espiritualidade que vai algo além do ensino das boas novas, enquanto se apresenta, de maneira fraudulenta, como sendo bíblico (Gálatas 1:8,9).
A árvore da vida é o direito de que Deus conceda aos humanos de viver para sempre, no céu, para os 144.000 (Apocalipse 14:1-5), ou no paraíso terrestre (Apocalipse 21:3,4). O paraíso de Deus significa o jardim de Deus, onde estava originalmente o Jardim do Éden, e também a árvore da vida de que Adão e Eva não tinham permissão para consumir (depois do pecado). Consequentemente, a árvore da vida e o paraíso de Deus, parecem ser uma dupla alusão ao objetivo que Deus se estabeleceu, ou seja, concedendo a cada humano que obedece a Deus, o direito à vida eterna e estar no paraíso celestial, ou no paraíso terrestre (Gênesis 2:8; 3:22,23).
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O Livro do Apocalipse e a Mensagem de Jesus Cristo às Sete Congregações Cristãs (Apocalipse 2 e 3)
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